Riciclo della plastica: mito o realtà?

Cosa succede davvero ai rifiuti plastici dopo la raccolta differenziata?

Ogni giorno, milioni di persone nel mondo separano diligentemente i rifiuti domestici, convinte di contribuire al benessere del pianeta. Ma ti sei mai chiesto che fine fa davvero la plastica che butti nel contenitore del riciclo? Il riciclo è una speranza concreta o solo un'illusione rassicurante?

Quanto viene realmente riciclato?

Secondo i dati del Programma Ambientale delle Nazioni Unite, solo il 9% di quella plastica globale viene riciclata. Il restante è smaltito:

in discariche (circa il 50%)
incenerito (circa il 20%)
disperso nell'ambiente (il restante 21%)

Perché non tutta la plastica si può riciclare?

Non tutta la plastica è uguale. Esistono diversi tipi di polimeri, e molti non sono compatibili tra loro nel processo di riciclo. Alcuni esempi:

PET (bottiglie): riciclabili, ma solo un numero limitato di volte
PVC e PS (contenitori e imballaggi rigidi): difficili o costosi da riciclare
Plastica mista o contaminata: spesso non riciclabile affatto

Altra ragione è che la plastica sporca (a titolo di esempio, quella contaminata da residui di cibo) non può essere decontaminata accuratamente, è quindi non può essere introdotta nei processi di riciclo.

Il problema del "downcycling"

Molto del "riciclo" plastico in realtà è "downcycling": il materiale viene trasformato in un prodotto di qualità inferiore, che non può essere ulteriormente riciclato. Ad esempio, una bottiglia PET può diventare un tappeto. ma poi quel tappeto finirà comunque in discarica.

Esportazione dei rifiuti

Per anni, gli stati occidentali hanno esportato i rifiuti di plastica ai paesi in via di sviluppo, soprattutto nella regione asiatica. Tra questi rifiuti, molti erano aridi e buttati o incendiati o abbandonati e aggravavano così inquinamento locale. Dalla chiusura da parte dei fronti cinesi ai rifiuti stranieri dal 2018, molti stati si trovarono

Cosa si può fare davvero?

Il riciclo da solo non è sufficiente. È necessario un approccio combinato:

Ridurre drasticamente l'uso della plastica monouso OVVERO Riutilizzare ove possibile (borse, contenitori, bottiglie)
Supportare il riciclo genuino, facendo ricerche sulle materie
Spingere verso leggi più severe e incentivar le imprese a scegliere materiali sostenibili
Il riciclaggio della plastica, anche se è elemento nella soluzione, non è la soluzione. Credere basta a differenziare per "liberare il pianeta" è un mito pericoloso. La sola rivoluzione culturale e industriale – basata sulla riduzione, sul riuso e su materiali alternativi – riuscirà a rispondere davvero alla crisi plastica.